海の上のピアニスト

　彼女に当てられた次なる華やかなライトは映画の照明光だった。彼女は『海の上のピアニスト』の運命のヒロイン役で映画デビューを飾った。16歳の誕生日を迎えたばかりのその日、ジュゼッペ・トルナトーレ監督からの電話で、イタリア版ヴォーグを見た、と告げられたメラニーは母と２人でパリからローマにキャスティングを受けに飛ぶ。 メラニーは普段着で、メイクもせず行ったところ、スタッフは10歳か12歳くらいの子供だと思ってがっかりしたという。だが、彼女はせっかくだからと、ヘアメイクをしてもらいカメラの前に立つ。彼女自身は英語も完璧ではなく、長編映画への出演経験もなかったため、期待をしていなかったが、１時間半のテストの後、監督は彼女をヒロインに選んだ。
　２か月後、高校に進学したばかりのメラニーは学校を休学する。失業中だった叔父に付き添われ、ウクライナのオデッサで２か月、さらにローマのチネチッタ撮影所で２か月、撮影は続いた。

　『海の上のピアニスト』の撮影期間中に、女優であることの喜びを知ったメラニーはモデルとしてのキャリアに未練を残さず、女優としての将来に賭けようと心に決める。JOSEPHとイメージモデルの専属契約を結ぶなど、この作品後の彼女の活躍はめざましい。撮影が終わって彼女は高校に戻ったが、５か月近く休学した溝は埋められなかった。同級生たちの嫉妬心にも付き合っていられなかった。そこへ、テレビドラマ時代に会ったキャスティングディレクターから次の映画、『カジモド』のオファーが告げられた。

カジモド

　フランスの人気コメディアンで、映画俳優としても有名なパトリック・ティムシットが、初監督作品に選んだのが、『ノートルダムのせむし男』の現代版。そのヒロイン、エスメラルダ役のオーディションにメラニーは本気で臨んだ。エスメラルダはラテン系の美女であり、ブロンドで背も低いメラニーには無理だとの声もあった。『海の上のピアニスト』はまだ公開されていなかったため、メラニーを映画館で見た者はおらず、印象強い役とはいえ脇役だったのに対してエスメラルダは主役だ。彼女自身もハードルは高いと自覚していた。
ところがティムシットはカメラテストでのメラニーの、高慢な小娘から情熱的で一途な恋する女にまで自然に変身する天性の演技カに魅せられ、彼女を選んだのだった。

　メラニーは撮影までの１か月半、毎晩10時過ぎまで演技指導を受け、せりふを丸暗記した。監督本人がベテランの俳優であり、せりふの細かいイントネーションまで、どうしたら良くなるかを上手に教えてもらえたため、女優として貴重な体験だった。99年３月にフランスで『カジモド』が公開され、取材の嵐を受けたのも新しい経験だった。自分のことを話すのではなく、自分が演じた人物のことを話すというのは難しく、初めてのＴＶインタビューでは緊張したが、場数を踏んでいる間に慣れて、面白くなったという。シャール・ベリーと共演した『カジモド』では存在感のみならず演技カも評価された。

CANON E'INVERSO

　99年８月にはイタリアに渡り、リッキー・トニャッツィ監督の今世紀初頭を舞台にした大恋愛映画『CANON E'INVERSO』ではヒロインのユダヤ人のピアニストを演じた。共演はピ一ター・ヴォーン。主役かつ英語での演技、さらに２か月間ローマでピアノの特訓を受ける、という挑戦だった。女優である喜ぴは何千もの人生を生きられることという彼女。もし女優になることを選んでいなかったら、例えば英語やピアノもこんなに本気で習えなかっただろうし、知らない時代や外国に滑り込んでもいけなかったはずだという。

　メラニーはどんな役でも演じたいと語る。 暴力的な人物も、ロマンティックなヒロインも、こわい役も、全て。モデルとして求められたような、お人形さんやロリータのイメージに縛られるのだけは御免だという。

　メラニー・ティエリーの憧れの女優はフランスではジュリエット・ビノシュ。どのような役でも説得力がある才能の持ち主であり、人間的にも温かいからだ。イザベル・ユぺール、アメリカではメリル・ストリープとジョディ・フォスターも大好きだ。好きな監督や作品は、トリュフォーの『突然炎のごとく』『アデルの恋の物語』、ゴダールの『軽蔑』や、タランティーノの『レザボア・ドッグス』など。
　だが、彼女が一番演じたいのはこれから世に出てくる若い監督の作品だ。現在は送られてくるシナリオに目を通したり、カメラテストを受けに行ったりと、次作が決まるのを待つ日々だ。高校を中退したことを心の傷として残したくないというメラニー。仕事のない日は、将来の教養のため、家庭教師に来てもらい、高校の課程の復習もしているという一面もある。